Виждайки звезди, сперма и милиони хайвер след среща на Свети Валентин
На Свети Валентин Мелиса Торес наниза червени сърца от сърма около плитък басейн на работното си място, аквариума Birch на Институтът по океанография Скрипс в Ла Джола, Калифорния. Тя и нейните колеги уреждаха нещо като романтична среща и залозите бяха високи. Щастливата двойка, двойка слънчогледови морски звезди, принадлежеше към вид, който почти е изчезнал поради изменението на климата.
Слънчогледовите морски звезди са много далеч от по-малкия си розов цвят братовчеди, които може би познавате от Търсенето на Немо и Спондж Боб Квадратни гащи. Те имат до 24 ръце и могат да растат до диаметър над три фута. Те също така са ненаситни ловци, които преследват морски таралежи, живеещи сред високите 100 фута стъбла водорасли, които изграждат горите от водорасли в северозападната част на Тихия океан.
„В перфектен свят без изменение на климата, те биха поддържали екологията на горите от водорасли в перфектен екобаланс“, каза г-жа Торес. Но през 2013 г. маса от топла вода с ширина 1000 мили, наречена Петното, се образува в северната част на Тихия океан. Вследствие на горещината сред популацията на слънчогледовите морски звезди започна да се разпространява странно състояние на загуба. Оттогава приблизително 90 процента от всички слънчогледови морски звезди са загинали. Те са обявени за функционално изчезнали в Калифорния и Орегон.
таралежите ядат твърде много от гигантските водорасли в горите на водорасли. Това е голям проблем, каза г-жа Торес, защото водораслите „осигуряват не само домове и храна за животните, но храна и улавяне на въглерод за хората.“усилията за отглеждане на здрави, генетично разнообразни морски звезди в плен. В този етап от проекта г-жа Торес и нейният екип искаха да видят дали могат да оплодят яйцеклетки на морски звезди, като използват както прясна, така и замразена сперма.Когато морските звезди се размножават, това е безлична афера: те освобождават облаци от яйца и сперма във водата. Г-жа Торес инжектира мъжки и женски с ензим, който ги накара да освободят яйцеклетки и сперматозоиди, след което тя и колегите й изчакаха - два часа за мъжкия и четири часа за женската.
След като и двете животни се зародиха успешно, „ние подскачахме, крещяхме, прегръщахме се и откачахме“, каза тя. Екипът събра продукцията от морските звезди и след това я използва за оплождане на яйцеклетките.
В допълнение към прясната сперма, екипът повтори процедурата със замразена сперма от същият мъжки, който е бил запазен в Frozen Zoo, криогенно съоръжение в зоопарка в Сан Диего. Екипът експериментира със сперматозоиди, съхранявани при –112 и –320 градуса по Фаренхайт; и двата опита, както и прясната сперма, се оказаха способни да оплодят пресните яйцеклетки.
Експериментите доведоха до милиони оплодени яйцеклетки, които екипът разпредели в аквариума Birch и няколко от неговите партньори, включително Аквариума на Тихия океан и Калифорнийската академия на науките.
Дори и с този успешен проект за наторяване обаче, бъдещето на слънчогледовите морски звезди е в опасност поради затоплящия се климат. Все пак този неотдавнашен етап предоставя доказателство за концепцията за методите за отглеждане в плен, каза Дъг Пейс, доцент в Калифорнийския държавен университет, Лонг Бийч. Д-р Пейс изучава способността на слънчогледовите морски звезди да оцеляват при различни температури и работи с изследователи, изследващи генетичните чертежи на различни популации. Възможно е тази работа да разкрие гените, необходими за „слънчогледова звезда, която може да се справи с предизвикателните условия, които бъдещето може да крие“, каза той.
От миналата седмица , оплодените яйца в аквариума Birch са напреднали до ларвен стадий на развитие, както се вижда от способността им да ядат водораслите, с които са били хранени. „Можете да видите розови стомаси във всяка малка ларва“, каза г-жа Торес. Те все още нямат ръце или други разпознаваеми черти на морска звезда, „но растат“.
